Uma pesquisa detalhada realizada entre 2014 e 2022 nos Estados Unidos analisou 72 produtos de chocolate escuro e outros itens contendo cacau, revelando preocupantes níveis de contaminação por metais pesados. Conduzida por pesquisadores da George Washington University e ConsumerLab.com, a investigação trouxe à tona a presença de chumbo (Pb), cádmio (Cd) e arsênio (As) em diversos produtos, levantando questões sobre a segurança desses alimentos.
Metodologia e Critérios do Estudo
Os produtos foram adquiridos de varejistas online e físicos, incluindo Amazon, iHerb, GNC e Whole Foods, e analisados em quatro coortes (2014, 2016, 2019, 2022). Os pesquisadores usaram os níveis máximos permitidos pela Proposição 65 da Califórnia (Prop 65) como referência para contaminação: 0,5 mcg/dia para chumbo, 4,1 mcg/dia para cádmio e 10 mcg/dia para arsênio. A análise foi realizada utilizando técnicas avançadas de espectrometria de massa acoplada por plasma indutivamente acoplado (ICP-MS).
Resultados Significativos
A análise mostrou que 43% dos produtos testados ultrapassaram os limites da Prop 65 para chumbo, enquanto 35% excederam os limites para cádmio. Nenhum produto apresentou níveis de arsênio acima dos limites permitidos. Além disso, 97,2% das amostras ficaram abaixo dos limites estabelecidos pela FDA dos EUA para chumbo. A maioria dos produtos apresentou níveis medianos de metais pesados abaixo dos limites da Prop 65, sugerindo que a contaminação não representa um risco significativo quando consumidos em uma única porção. No entanto, o consumo diário de várias porções ou a combinação com outras fontes de metais pesados pode resultar em exposição acima dos limites seguros.
Impacto de Produtos Orgânicos
Surpreendentemente, os produtos rotulados como “orgânicos” demonstraram níveis significativamente mais altos de cádmio e chumbo. Esse achado indica que a certificação orgânica não necessariamente protege contra a contaminação por metais pesados e, em alguns casos, pode estar associada a maiores níveis desses contaminantes. Este dado é crucial para consumidores que escolhem produtos orgânicos esperando um nível mais elevado de segurança alimentar.
Implicações para a Saúde Pública
Os resultados deste estudo destacam a necessidade de vigilância contínua e rigorosa da contaminação por metais pesados em produtos de cacau. Embora a maioria dos produtos testados não represente um risco imediato para a saúde, a presença de outliers e a potencial exposição cumulativa justificam uma atenção redobrada. Além disso, a contaminação por metais pesados em produtos de cacau, especialmente no chocolate escuro, é atribuída principalmente às práticas de cultivo e processamento. Proximidade com instalações industriais e métodos de processamento pós-colheita foram apontados como fontes de contaminação.
Recomendações e Conclusões
Para mitigar esses riscos, melhorias nas práticas de controle de qualidade durante a colheita e fabricação são recomendadas. A pesquisa sugere que, mesmo com certificações como “orgânico” e “Fairtrade”, os consumidores não estão necessariamente protegidos contra altos níveis de contaminação por metais pesados.
Este estudo reforça a importância de um monitoramento rigoroso e contínuo da contaminação por metais pesados em alimentos, a fim de garantir a segurança do consumidor. As descobertas também destacam a necessidade de políticas públicas mais rigorosas e de uma maior transparência por parte dos fabricantes em relação aos níveis de contaminação por metais pesados.
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