Nem todos os alimentos à base de plantas são iguais. Um estudo revela os riscos dos alimentos ultraprocessados à base de plantas que estão inundando o mercado. Pesquisas recentes descobriram que nem todos os alimentos à base de plantas são saudáveis. Os alimentos ultraprocessados, mesmo aqueles feitos de ingredientes vegetais, podem ser prejudiciais à saúde, aumentando o risco de doenças cardiovasculares (DCV) e mortalidade.
Estudos anteriores mostraram que alimentos à base de plantas podem reduzir o colesterol e a pressão arterial, ajudar no controle de peso, diminuir o risco de DCV e diabetes e reduzir a mortalidade por doenças cardíacas isquêmicas. Uma dieta à base de plantas incentiva o consumo de alimentos vegetais e é caracterizada por uma ingestão mínima ou nula de carne, peixe, ovos e laticínios. No entanto, à medida que os alimentos ultraprocessados (UPFs) se tornam mais comuns, o mesmo acontece com os alimentos ultraprocessados à base de plantas. Isso inclui itens como salsichas veganas, nuggets, hambúrgueres, bebidas à base de soja e outros leites vegetais, além de bebidas açucaradas e snacks e doces feitos de ingredientes vegetais processados.
Desde a pandemia de COVID-19, mais pessoas começaram a priorizar sua saúde, levando a um crescente interesse dos consumidores por dietas à base de plantas. De acordo com dados da Plant Based Foods Association, 70% dos americanos consumiram alimentos à base de plantas em 2022, um aumento em relação aos 66% do ano anterior. As vendas anuais de alimentos à base de plantas nos Estados Unidos também viram um crescimento significativo, alcançando aproximadamente US$ 8 bilhões em 2022, um aumento de 6,6% em relação ao ano anterior. A cifra de vendas aumentou para US$ 11,51 bilhões em 2023 e espera-se que cresça a uma taxa composta anual de quase 13% entre 2024 e 2031.
Alimentos Ultraprocessados à Base de Plantas Aumentam o Risco de DCV
Em junho, a revista The Lancet Regional Health–Europe publicou um estudo indicando uma associação positiva entre a ingestão de alimentos ultraprocessados à base de plantas e o risco de DCV e mortalidade. Por outro lado, consumir alimentos à base de plantas não ultraprocessados foi associado negativamente a esses riscos.
O estudo, que analisou dados de quase 127.000 indivíduos entre 40 e 69 anos no UK Biobank, com um acompanhamento médio de nove anos, descobriu que cada aumento de 10% na proporção de ingestão total de energia proveniente de alimentos ultraprocessados à base de plantas estava associado a um aumento de 5% no risco de DCV e um aumento de 6% no risco de doença cardíaca coronária. Além disso, o risco de mortalidade por DCV aumentou 12%.
O estudo também indicou que para cada aumento de 10% na proporção de ingestão total de energia proveniente de alimentos não ultraprocessados à base de plantas, o risco de DCV diminuiu 7%, e o risco de doença cardíaca coronária diminuiu 8%. Além disso, o risco de mortalidade por DCV diminuiu 13%, enquanto o risco de mortalidade por doença cardíaca coronária diminuiu 20%.
Eszter Vamos, coautora do estudo e membro da Escola de Saúde Pública do Imperial College London, afirmou em um comunicado de imprensa: “Embora os alimentos ultraprocessados sejam frequentemente comercializados como alimentos saudáveis, este grande estudo mostra que alimentos ultraprocessados à base de plantas não parecem ter efeitos protetores à saúde e estão ligados a desfechos de saúde negativos.” Isso ocorre porque os alimentos ultraprocessados contêm não apenas altos níveis de sal, gordura e açúcar, mas também vários aditivos.
Fernanda Rauber, autora principal do estudo e pesquisadora da Universidade de São Paulo no Brasil, explicou no comunicado de imprensa: “Apesar de serem à base de plantas, esses alimentos podem contribuir para fatores de risco como dislipidemia e hipertensão devido à sua composição e métodos de processamento. Aditivos alimentares e contaminantes industriais presentes nesses alimentos podem causar estresse oxidativo e inflamação, agravando ainda mais os riscos.”
“Portanto, nossos resultados apoiam a mudança para escolhas alimentares à base de plantas que considerem o grau de processamento para melhorar os desfechos de saúde cardiovascular”, disse ela.
Pela primeira vez, este estudo fornece evidências de que os efeitos dos alimentos ultraprocessados à base de plantas na DCV são significativos e não devem ser ignorados. Portanto, os pesquisadores pedem que as diretrizes dietéticas que promovem dietas à base de plantas se concentrem não apenas na redução da ingestão de alimentos de origem animal, mas também enfatizem a importância de limitar o consumo de produtos ultraprocessados.
Maior Consumo de Alimentos Ultraprocessados à Base de Plantas Entre Veganos
Alimentos à base de plantas são geralmente nutritivos e benéficos para a saúde. No entanto, se o grau de processamento for ignorado, esses alimentos podem se tornar prejudiciais. Pesquisas descobriram que, à medida que substitutos industrializados de carne e laticínios à base de plantas se tornam mais prevalentes, os vegetarianos podem consumir mais alimentos ultraprocessados do que os que comem carne.
Um estudo de 2021 publicado no Journal of Nutrition indicou que nem todas as dietas vegetarianas são saudáveis. Vegetarianos que consomem quantidades excessivas de alimentos ultraprocessados, como substitutos de carne e laticínios à base de plantas, podem experimentar os mesmos problemas de saúde que os que comem carne.
O estudo acompanhou mais de 20.000 participantes com idade média de 56 anos por cinco anos. Os pesquisadores descobriram que, entre quatro grupos dietéticos, os veganos tinham a maior ingestão de alimentos ultraprocessados. A proporção de ingestão total de energia proveniente de alimentos ultraprocessados foi de 33% para os que comem carne, quase 33% para os pesco-vegetarianos, 37% para os vegetarianos e quase 40% para os veganos.
Ao mesmo tempo, os vegetarianos tinham índices mais altos de dietas à base de plantas não saudáveis, sugerindo que muitos deles tendem a preferir produtos à base de plantas menos saudáveis. Como resultado, seu risco de problemas de saúde pode ser comparável ao dos não vegetarianos. Além disso, veganos e vegetarianos com dietas desequilibradas podem enfrentar um risco aumentado de sobrepeso ou obesidade devido ao seu maior consumo de alimentos ultraprocessados e não saudáveis à base de plantas.
Dieta Japonesa Reduz o Risco de DCV e Prolonga a Expectativa de Vida
O Japão tem uma das maiores expectativas de vida média do mundo. De acordo com dados divulgados pelo governo japonês, a expectativa média de vida para homens é de 81,5 anos e 87,6 anos para mulheres. Em 2019, aproximadamente 2,06 milhões de pessoas tinham mais de 90 anos. Em 2023, o The Japan Times relatou que o país ultrapassou 90.000 centenários. A longevidade da população japonesa está intimamente ligada aos seus padrões alimentares.
Em geral, a dieta japonesa é leve e nutricionalmente equilibrada. Seu princípio básico é destacar os sabores naturais dos ingredientes, em vez de adicionar temperos excessivos, e geralmente evita processamento pesado. A dieta é rica em proteínas, fibras, vitaminas e minerais e pobre em gorduras saturadas e açúcar. Essa abordagem ajuda a fornecer nutrientes essenciais e a manter uma ingestão calórica equilibrada, o que auxilia no controle de peso e reduz o risco de câncer e DCV.
Um estudo publicado no The BMJ acompanhou quase 80.000 japoneses por 10 anos e descobriu que aqueles que aderiram de perto às diretrizes dietéticas japonesas tinham um risco 15% menor de mortalidade por todas as causas.
5 Categorias Alimentares da Dieta Japonesa
- Grãos, como arroz, pão e macarrão
- Vegetais, como vegetais verdes, cogumelos, batatas, batatas-doces, inhames e algas marinhas
- Peixe, carne e proteínas, incluindo ovos e produtos orgânicos de soja
- Laticínios, como leite, manteiga e queijo
- Frutas, como laranjas, maçãs, caquis, peras, uvas e pêssegos
As categorias alimentares estão listadas na ordem das porções diárias recomendadas, totalizando de 2.000 a 2.400 calorias. As diretrizes também recomendam beber bastante água ou chá e limitar o consumo de snacks processados, doces e bebidas açucaradas.
Essa abordagem dietética enfatiza a ingestão de alimentos minimamente processados e nutricionalmente balanceados, ajudando a reduzir os riscos de doenças crônicas e promover a longevidade.
